Tessa est née aux Etats-Unis d'une famille d'origine chinoise. Persécutées par le régime maoïste, sa grand-mère et sa mère avaient quitté Shanghai pour Hong Kong, avant de partir pour l'Amérique. Après avoir grandi dans un environnement marqué par ce traumatisme, elle prend la route et parcourt le monde, avant de réaliser que ses voyages relèvent davantage de la fuite que de la liberté.