Au début du XXe siècle dans la Creuse, après avoir dirigé la rénovation de la ligne locale de chemin de fer, Joseph Villardy a laissé dans la région la réputation d'un homme colérique et d'un briseur de grèves. En 1913, sa fille Léandra rencontre par hasard à Paris son ami d'enfance François Bernavier, monté de la Creuse à Paris pour y travailler comme maçon.