Si l'univers est merveilleusement complexe, c'est grâce à plusieurs grandes lois et à une poignée de constantes fondamentales qui déterminent sa forme, sa taille et sa destinée.

Dans cet essai, Peter Atkins identifie les processus infimes qui ont permis à l'univers de se comporter comme il le fait, d'être tel qu'il est. Usant des principaux concepts des mécaniques quantique et classique, de l'électromagnétisme et de la thermodynamique, il affirme sa conception athée de l'univers et montre que les lois de la nature se manifestent grâce à un mélange d'indolence, d'anarchie et d'heureux hasard laissant peu à faire, si ce n'est rien, au Créateur.