Manchester, 1839. Mary Barton, apprentie couturière, vit avec son père, ouvrier des filatures et syndicaliste de tendance révolutionnaire. Courtisée à la fois par Jem Wilson, fils d'un ami de son père, et Harry Carson, fils du patron des filatures, elle doit choisir entre les deux. Lorsque Harry Carson est tué par balles, les soupçons se portent sur Jem. Mary tente de prouver son innocence.