Dans cet opuscule, K. Marx tente d'expliquer le coup d'Etat du 2 décembre 1851. Il s'interroge sur le succès du futur Napoléon III, cet aventurier qui va à l'encontre des royalistes du parti de l'ordre en rétablissant le suffrage universel masculin tout en réprimant les manifestations des démocrates et que les Français plébiscitent néanmoins le 21 décembre 1851.