La vie de Jim, le héros de L'Empire du soleil, traumatisé par les événements de son enfance, désorienté par les paradoxes d'une époque qui voit les premiers vols dans l'espace, l'assassinat de Kennedy et la guerre du Viêt Nam. Les femmes, de sa nurse jusqu'à sa femme, en passant par ses maîtresses, l'empêchent de sombrer.