Les secrets de famille sont très souvent douloureux à porter. Ils influent sur les comportements et les caractères. Gérard Duhaut, quatrième enfant mal aimé d'une famille de paysans de la Margeride, se voit souvent comparé à Léon, un aïeul condamné au bagne dont personne ne veut parler. Parti travailler à Paris, il se découvre un sosie parfait: Jean-Baptiste de Combescure. Aucune possibilité de lien entre les deux familles : les Duhaut n'ont jamais quitté Clavièrés en Margeride. Alors que les Ramburt de Combescure, richissime famille de juristes, affirment qu'ils sont parisiens de très longue date. Cette affirmation va être contestée par Marie-Amandine, la fiancée de Jean-Baptiste. Persuadée du mensonge des Combescure, elle va mener une véritable enquête pour faire éclater la vérité. Sa ténacité, son intuition associée aux qualités d'intelligence et de perspicacité de Thérèse, sa femme de chambre, vont renverser une à une les certitudes des Combescure.

De Saint-Flour à Paris, les deux jeunes femmes vont enquêter minutieusement pour avancer pas à pas vers la vérité. L'archiviste et érudit sanflorain, Léon Bélard, sera leur précieux allié. Il mettra à la disposition de ses visiteuses, ses vastes connaissances, sa grande rigueur d'historien et de chercheur et la précision de ses analyses.