Une rivière paisible et, sur la berge, un cadavre, celui de la petite Roque, victime d'un viol. Avec cette nouvelle, Maupassant ouvre un recueil consacré à l'exploration du champ clos de l'obsession, des pulsions nées de l'angoisse. La mort y est omniprésente. Un dossier pédagogique complète l'ouvrage.