Le livre met en scène des fragments de l'histoire biblique, de la littérature classique ou de l'aventure scientifique qui ont en commun d'échapper à l'activité rationnelle. Il s'agit "de suggérer qu'à tout vouloir rationaliser, on court le risque de perdre le sens de l'énigme" et que l'exercice de la raison peut trouver un enrichissement à fréquenter les "aspects les plus obscurs du psychisme".