De Giotto di Bondone à Jean-Michel Basquiat, l'histoire de la peinture occidentale est présentée à travers une centaine d'oeuvres remarquables. Chaque tableau est accompagné d'une notice associant informations historiques et éléments d'appréciation esthétique. L'écrivain choisit et explore certains détails, les confrontant avec l'ensemble de l'oeuvre.