Une femme amoureuse qui revient de l'au-delà pour retrouver son époux ; une fête qui tourne court par la présence d'un mystérieux convive ; un comédien à la retraite qui, n'ayant jamais éprouvé que des sentiments factices dans ses grands rôles, décide de se confronter au réel ; des fleurs destinées aux défunts qu'on retrouve aux corsages des courtisanes ; un jeune homme maladif dont les hallucinations annoncent la mort d'un de ses amis...

Récits fantastiques et poétiques, souvent teintés d'humour noir, ces cinq contes cruels révèlent la diversité du talent de Villiers de L'Isle-Adam.