A travers l'histoire de Cluny, un modeste établissement devenu un puissant réseau de la chrétienté, et les textes laissés par Pierre le Vénérable, l'auteur, agrégé d'histoire et docteur en histoire, dresse une sociologie du christianisme au XIIe siècle et montre comment l'Eglise s'est aussi définie par le combat farouche engagé contre l'Antéchrist, tour à tour hérétique, juif ou sarrasin.