Ce manuel, qui s'adresse principalement aux étudiants en littérature italienne, propose de faire connaissance avec quelques-uns des grands auteurs italiens qui ont marqué le XIX^e siècle, d'apprendre à lire quelques-unes des oeuvres qui font désormais partie du patrimoine culturel européen.

Qu'est-ce qui fait valeur dans un texte ? En quoi consiste sa littérarité ? En quoi reflète-t-il un moment historique ? Quelle vision du monde exprime-t-il ? À ces questions essentielles, les clefs de lecture qui accompagnent chaque extrait offrent des éléments de réponse que le lecteur est invité à développer et approfondir.