Les îles du Sud-Ouest de l'océan Indien (Comores, Mayotte, Madagascar, La Réunion, Maurice) ne sont pas uniquement des lieux de rêve et de fascination. Pour l'historien de la colonisation, elles ont été longtemps au XIXème siècle des points d'appui pourvoyeurs d'espace et des objets de rivalité entre Européens, avant d'être rassemblées - pour les terres françaises - autour de Madagascar dans la première moitié du vingtième siècle.

Après la Seconde Guerre mondiale, la décolonisation constitue pour la France une forme de décontinentalisation, et la départementalisation de La Réunion peut être interprétée comme une revanche de l'insularité bourbonnaise sur la continentalité malgache.

Aujourd'hui, des enjeux géopolitiques et économiques nouveaux apparaissent dans la région, ravivant les anciennes fractures, en créant de nouvelles, assurant un étonnant revif de l'ancienne stratégie des points d'appui.