Convaincu de l'innocence de Jean Calas, exécuté en 1762, Voltaire met sa plume au service de la justice pour demander sa réhabilitation. Le négociant huguenot était accusé du meurtre de son fils qui s'était converti au catholicisme. L'écrivain plaide ici en faveur du respect des croyances et de l'esprit de tolérance.