L'alchimie est sans doute le seul domaine médiéval et post médiéval à susciter tant de réactions contraires. Pourtant, aux frontières de la magie et de l'expérimentation, elle a contribué à la formation d'une conscience moderne de l'univers. Elle a aussi permis l'émergence de l'idée de progrès.

La confrontation de l'alchimie européenne avec celle du domaine proche-oriental est essentielle : de nombreuses sources sont communes ; en particulier, les textes arabes et persans permettent de comprendre l'élaboration de l'alchimie médiévale européenne.

Quelques-uns des meilleurs spécialistes se réunissent ici pour nous expliquer, chacun dans son domaine, ce que représente l'alchimie et, par là-même, ils nous montrent combien est importante la confrontation de l'alchimie occidentale et orientale.