Raconter sa vie ? En littérature, c'est un genre : l'autobiographie. Le mot est récent et la définition a priori transparente. Comment néanmoins la différencier d'avec le journal intime, les souvenirs, le témoignage, les Mémoires, ou encore l'autofiction ? En quoi le geste de Rousseau se distingue-t-il de celui de saint Augustin ? Comment les romanciers contemporains ont-ils renouvelé le genre ?

L'auteur de l'autobiographie, à tout le moins, noue un pacte avec son lecteur et s'engage à se raconter dans un esprit de vérité. Sa mémoire, pourtant, ne risque-t-elle pas de le tromper ? Quelle part de celui qui fut est réinventée par celui qui écrit ? Ne court-on pas le risque d'être taxé d'impudeur, voire de vanité, en exposant ainsi son existence ?

Si chaque autobiographie est unique et invente ses propres règles, toutes cherchent à leur manière à donner du sens à la vie.