À la mort de Pierre le Grand, grand Tsar réformateur en 1725, toute la Russie s'inquiète. Qui lui succédera ? Complots, intrigues, on cherche en vain un maître, un descendant en âge de régner s'imposant à tous ou ne gênant personne. Mais on ne s'accorde que sur des femmes !

Et quelles femmes ! Trois impératrices et une régente tiendront l'empire pendant trente-sept ans : Catherine I^ère, Anna Ivanovna, Anna Léopoldovna, Elisabeth ^Ière. Chacune imposera à la nation son caractère violent, dissolu, ses amours, ses cruautés et ses extravagances.

Henri Troyat nous conte le destin de ces tsarines éclipsées par la personnalité de Pierre le Grand... et par celle de Catherine la Grande qui leur succéda en 1761. C'est un monde qui renaît ici, un empire tenu par le fer et par les femmes...