A.-M. Chenavard fut architecte, dessinateur, voyageur et homme de lettres. Membre fondateur de la Société académique d'architecture de Lyon, il contribua également à la construction du Palais de justice et fut l'auteur du Grand théâtre. Tout en retraçant sa carrière, l'auteur explique la transition culturelle entre le XVIIIe et le XIXe siècle en France, faite de continuités et de ruptures.