Une enquête sur Domenico Scandella, dit Menocchio, un meunier du Frioul du XVIe siècle hérétique malgré lui qui mourut brûlé sur l'ordre du Saint-Office, après une vie passée dans l'obscurité la plus complète. L'historien cherche à comprendre l'univers et la vision du monde de ce personnage bavard et opiniâtre, remonté contre l'Eglise et friand de lectures.