«Jennet contemplait le cylindre de cuivre poli, porte ouverte sur cent mondes invisibles. Comme il lui tardait de les explorer tous - le royaume des lichens, l'empire des eaux saumâtres, la république des écorces, le califat du sang humain.

- À moins que mon intuition ne me trahisse, un microscope est l'outil même qui pourrait enfin instituer la charge de chasseur de sorcières général sur une saine base philosophique, digne de s'appuyer sur la chimie, l'optique et les mécaniques planétaires.»

En 1688, Jennet, fille d'un célèbre chasseur de sorcières, a douze ans. Sa tante Isobel, grande admiratrice de Newton, se voit accusée de sorcellerie parce qu'elle a réussi à expliquer des phénomènes naturels tenus jusque-là pour divins. Jennet part à Cambridge dans l'espoir de convaincre Newton de venir témoigner à son procès. Mais Isobel est condamnée au bûcher et Jennet jure de consacrer sa vie à l'abolition de la loi contre la sorcellerie...