Dans le nord de la France, à la fin du XIXe siècle, Etienne Lantier trouve un emploi dans la mine de charbon du Voreux. Logé chez les Maheu, une famille de mineurs, il tombe amoureux de leur fille, Catherine. Le travail est rude et mal payé, les conditions de sécurité ne sont pas respectées : la grève commence. L'oeuvre est commentée et complétée d'un dossier pédagogique.