Les stations en primatologie

Étude des cas de Makokou et Paimpont
(1962-1989)

La station de Makokou au Gabon, fondée en 1962 par Pierre-Paul Grassé (1895-1985), et la station biologique de Paimpont, qui ouvre en 1967, accueillent en leur sein des spécialistes de diverses branches de la biologie dont la primatologie. Dans ce dernier domaine, l'une et l'autre sont liées par l'identité de plusieurs chercheurs mais aussi par celle des singes que ceux-ci étudient : les premiers primatologues de Makokou, notamment Annie Gautier-Hion (1940-2011) dès 1964, sont aussi les instigateurs de l'implantation de la discipline en Bretagne en y transférant en 1969 un élevage de cercopithécinés forestiers.

À partir d'un certain nombre de documents d'archives et de publications de l'époque, ainsi qu'avec le renfort de sources bibliographiques, l'auteur questionne le développement des deux stations en prenant en compte leurs contextes naturels, scientifiques, politiques et sociologiques ainsi que leur évolution. Nombre de problèmes soulevés par cette double étude de cas justifient qu'on envisage celle-ci à l'échelle de l'histoire de la primatologie, laquelle connaît au même moment un essor important. Elle confirme en particulier que « la station », en tant que lieu hybride d'investigation, est productrice de compromis entre méthodologie de terrain et méthodologie de laboratoire pour l'étude du comportement animal.