Entrecoupée d'un récit fictionnel apocalyptique, l'histoire du parasitisme chez les champignons est retracée depuis leur origine. L'auteure, biologiste et directrice de recherche au CNRS, présente les différents types de champignons ainsi que les menaces et les progrès qu'ils représentent : effondrement de l'industrie de la soie française, révolution de la médecine moderne, entre autres.