Stavroguine envoûte tous ceux qui l'approchent. Il ne trouve de limite dans son orgueil que dans l'existence de Dieu, mais il la nie et tombe dans l'absurdité de la liberté pour un homme seul et sans raison d'être. L'écrivain montre comment des idéologies (le socialisme athée, le nihilisme révolutionnaire, la superstition religieuse) sont incapables de rendre compte de l'homme et de la société.