Alabama, automne 1920. Chatom est un petit village des Etats-Unis où se côtoient personnalités loufoques et petits mystères. Pourtant, quand un garçon risquant de perdre la vie s'il révèle son identité vient s'y réfugier, Sam Harriott, 14 ans, est suffisamment intrigué pour enquêter sur lui avec l'aide de son amie Alice et de Mrs Ruffo, l'institutrice fantasque.