En 1923, Frederick Cook est emprisonné. L'homme que l'Amérique encensait comme le vainqueur du pôle Nord, est traité alors d'imposteur. Issu d'une famille d'immigrés allemands, il parcourt les montagnes des Catskills, devient livreur de lait à New York, médecin, puis explorateur, notamment au Groenland, en compagnie de Robert Peary. En 1909, il affirme avoir atteint le pôle Nord.