Hans Castorp, jeune homme d'une vingtaine d'années, rejoint les Alpes suisses pour rendre visite à son cousin, en convalescence dans un sanatorium. Peu à peu, il cède à l'envoûtement de ce lieu isolé. Suspendu entre ciel et montagne, le temps semble s'y être arrêté.

Entouré par la maladie et la mort, Hans découvre pourtant un quotidien fait de rencontres, de conversations passionnées et de bouleversements intérieurs. Il ne devait rester que quelques semaines. Il y passera sept ans.

Dans ce chef-d'oeuvre du XX^e siècle, le sanatorium se fait théâtre des considérations philosophiques, politiques et esthétiques qui animent l'Europe à la veille de la Première Guerre mondiale.