En l'an 8, Ovide est exilé à Tomis (au bord de la mer Noire, le Pont-Euxin, actuellement Constanta, en Roumanie). Il se retrouve seul et isolé dans cette contrée. Sa femme, Rome et la vie mondaine lui manquent. Pendant huit ans, il écrit des lettres à Rome, recueillies en deux volumes dont les titres ont été compactés par la traductrice en hommage à Tristes Tropiques de C. Lévi-Strauss.