L'historienne dévoile la face cachée de la noblesse française du XVIIIe siècle. Derrière l'image de courtoisie, l'aristocratie perpétue une violence brutale et multiplie les crimes en toute impunité. Elle montre comment cette déliquescence morale, masquée par le raffinement des moeurs, a été l'une des causes profondes de la Révolution française.