Le livre illustré apparaît au XIXe siècle, dans un contexte d'émergence d'un lectorat populaire séduit par les images, et de naissance du métier d'éditeur en tant que coordinateur financier, technique et intellectuel. Rendu possible par les nouveaux procédés d'impression du texte et de reproduction de l'image, le livre illustré participe à l'avènement d'une culture visuelle.