Construction à la fois politique, diplomatique, militaire et culturelle, l'empire irrigue et façonne le monde du Moyen Âge. À sa tête, est empereur celui qui proclame n'avoir au-dessus de lui aucune puissance humaine. Pendant près d'un millénaire, de telles entités se font et se défont partout sur la planète. Elles s'affrontent souvent, s'ignorent parfois, laissant sur leur passage des traces remarquables ou s'effondrant en un rien de temps.

Institutions, religions, héros et mythes animent durant la même période des sociétés diverses, qui s'éclairent les unes les autres dans ce livre collectif ambitieux et sans équivalent, dessinant un Moyen Âge carolingien, byzantin, bulgare, aztèque, vénitien, chinois, malais, éthiopien ou khazar.