Cet ouvrage s'adresse aux curieux, aux passionnés d'Histoire et à tous ceux qui ont oublié d'où vient ce que nous savons.

Il invite à redécouvrir les innovations scientifiques, techniques ou artistiques venues de Grèce, de Chine ou du monde musulman, lequel avait rassemblé à Bagdad (presque) tous les savoirs du monde.

Mais la transmission de ces savoirs ne s'est pas toujours faite dans la douceur : elle fut aussi le fruit de conflits entre empires, permettant aux uns de récupérer les connaissances des autres, souvent par le biais de déportés bien choisis.

En croisant les trajectoires des grandes cités, de leur apogée à leur déclin, ce livre éclaire une autre histoire des civilisations - celle que racontent les villes.