Tchitchikov, un personnage mystérieux, s'adonne à un étrange commerce : acheter aux propriétaires de terres leurs serfs décédés en vue de se constituer une propriété fictive qui lui permettra de contracter un emprunt. Une galerie de portraits grotesques, des caricatures de personnages de la Russie encore agraire de 1840. Avec une interview de Tzvetan Todorov.