Pendant près de cent trente ans, le château de Cadillac fut un lieu d'enfermement au féminin. Transformé au début du XIX^e siècle en prison réservée aux femmes - la première en France -, le palais classique des ducs d'Épernon accueillit ensuite plusieurs établissements pénitentiaires pour jeunes filles « déviantes », « indisciplinées », qu'il s'agissait de « redresser » ou de « rééduquer ».

Bien souvent enfermées car elles défiaient un ordre patriarcal et échappaient au rôle qui leur était assigné en raison de leur genre, les détenues puis les pupilles de Cadillac furent d'abord réduites au silence dans la société d'alors, ensuite effacées, ou presque, des archives de l'administration. La négligence dans la préservation et la transmission des documents de ces établissements témoigne à elle seule du peu de considération qui leur était accordé.

Jusqu'à aujourd'hui mal connue et souvent réinterprétée, l'histoire de l'enfermement des femmes à Cadillac a fait l'objet d'une étude approfondie à l'appui des sources conservées, principalement aux archives départementales de la Gironde. Cet ouvrage en offre une synthèse renouvelée, depuis l'ouverture de la maison centrale en 1822 jusqu'en 1951, date de la fermeture de l'institution publique d'éducation surveillée, dernière structure à avoir occupé les lieux.