Étonnamment moderne pour un traité du XV^e siècle, le Loyal conseiller est un texte fondateur de la littérature portugaise. Le roi Duarte y expose, sur un ton intimiste annonciateur des Essais de Montaigne, ses réflexions sur l'exercice du pouvoir, à la manière d'un Miroir des princes, sur les vertus et les vices, mais également sur la bonne façon d'administrer ses biens, sur le mariage, ou encore sur la digestion. On y trouvera une saisissante description clinique de ce qu'on appellerait aujourd'hui un burn out, ainsi que la toute première description raisonnée de la saudade.

Témoignage précieux du bouillonnement culturel qui prélude à l'épopée maritime portugaise, les pensées de dom Duarte rappellent involontairement celles de Marc Aurèle. Mais le lecteur y trouvera une sensibilité qui est déjà la nôtre. Un texte foisonnant d'invention, qui montre la richesse du versant ibérique de la première Renaissance.