L'auteur s'inscrit dans la tradition chrétienne du carême. Pour sa quarantaine, il ne propose pas une ascèse par jour mais un simple mot, qu'il saisit et décortique. Se plaçant à l'opposé de toute macération janséniste, il en tire une méditation joyeuse et profonde. Son projet se veut une quête de bonheur, d'espérance et de sens.