Parce qu'elles semblent défier le temps, les momies peuplent notre imaginaire, suscitant l'effroi ou la fascination. Au Muséum national d'histoire naturelle et ailleurs, elles sont au coeur de programmes de recherche interdisciplinaires.

S'intéresser à ces défunts, aux rituels qui ont accompagné leur conservation, c'est rencontrer des existences singulières, des modes de vie et des croyances qui nous transportent à travers les époques et les continents, des vastes nécropoles de l'Égypte ancienne aux tourbières de l'Europe du Nord, en passant par le bassin du Tarim, en Asie, ou par les tours funéraires du sommet des Andes...

Quelles mémoires ces femmes et ces hommes nous transmettent-ils encore ? Pourquoi les étudier ? Comment les conserver et les exposer dans les musées et les institutions publiques, aujourd'hui, sans porter atteinte à leur dignité et à leur humanité ?

À la lumière des avancées scientifiques les plus récentes, cet ouvrage nous invite à saisir toute la richesse des pratiques de momification et à questionner, aussi, le regard que nous portons sur ces défunts, qui nous confrontent à l'altérité autant qu'à nous-mêmes.