Dans un futur proche, alors que la natalité ne cesse de baisser, Defred doit mettre au service de la république de Galaad, récemment fondée par des fanatiques religieux, son attribut le plus précieux, sa matrice. Décidée à recouvrer sa liberté, elle rejoint un réseau clandestin. Les testaments se situe quinze ans plus tard au moment du retour du régime théocratique de la république de Galaad.