Au XVIe siècle, le prêtre franciscain Bernardino de Sahagun, lors de son arrivée au Mexique, déplore la destruction systématique de la culture autochtone par les conquistadores. Il entreprend alors la rédaction d'un recueil pour sauvegarder la mémoire aztèque. Antonio Valeriano, né après la Conquête, l'aide dans sa retranscription.