A partir d'archives, l'auteur présente les Terres australes et antarctiques françaises (TAAF), des îles hétérogènes de l'hémisphère Sud situées à plusieurs jours de navigation de toute vie urbaine. De Crozet à Kerguelen, en passant par Bassas da India, les Glorieuses ou encore Tromelin, il évoque les paysages hostiles et fascinants qui attirent les aventuriers depuis le XVIIIe siècle.