Bien que l'Occident s'éloigne de la foi chrétienne, le « problème théologico-politique » - c'est-à-dire la difficile question des relations entre Dieu et César-continue à jouer un rôle déterminant dans la vie de nos nations.

En s'appuyant à la fois sur la théologie, la philosophie politique et l'histoire des idées, les études réunies ici envisagent des continuités et des discontinuités inattendues entre la chrétienté médiévale et le monde moderne - notamment autour de la question, âprement débattue depuis le concile Vatican II, de la liberté religieuse.

Au-delà des controverses doctrinales, l'auteur invite à la prudence et au refus des fausses évidences en montrant que certains auteurs « réactionnaires » ont pu se trouver à la source de textes ou de pratiques « libérales » - ou inversement. Il invite surtout à se réjouir que le débat entre Dieu et César perdure, deux mille ans après l'Évangile, car c'est ce débat qui protège nos libertés.