Le botulisme, maladie mortelle provoquée par une toxine bactérienne, est redouté depuis des siècles. Bien que ses symptômes aient été décrits dès le XVII^e siècle, c'est en 1895 qu'un empoisonnement collectif survenu dans un village hennuyer permet d'identifier la bactérie responsable : Clostridium botulinum. À partir des années 1980, cette toxine, pourtant bien plus puissante que le cyanure ou la strychnine, est utilisée comme traitement dans de nombreuses pathologies liées au système nerveux. Parallèlement, sous le nom de Botox®, elle gagne une notoriété comme agent antirides. Cet ouvrage retrace l'histoire fascinante de cette toxine, de sa découverte à sa reconversion inattendue, en passant par les événements marquants qui ont jalonné son parcours, entre science, médecine et cosmétique.