L'économiste et le professeur de sciences politiques soutiennent que la prospérité d'un pays dépend de l'existence ou non de certaines institutions politiques et économiques. Ils distinguent les institutions extractives, qui défendent les intérêts d'une élite au détriment du bien commun, des inclusives, qui luttent contre les discriminations. Leur thèse est étayée de nombreux exemples historiques.