Dans un empire aux mille planètes, la culture s'est uniformisée, digérée par une IA surpuissante pour plaire à toutes les civilisations. Une police culturelle traque les oeuvres du passé afin de les conserver hors de portée. Quand un groupe d'activistes poursuivis par les forces de l'ordre cache un buste de femme du XVe siècle, un robot professeur le découvre et, troublé, décide de le protéger.