Cette enquête d'histoire sociale et localisée des pouvoirs porte sur le gouvernement des corps, scruté depuis les provinces. Elle étudie les pratiques de compagnies secondes d'officiers royaux de justice et de finance (Auxerre, Bourges, Valence). À rebours d'une lecture en termes de modernisation étatique au temps des Lumières, l'ouvrage les replace à l'interface des logiques informelles et clientélaires de l'État patrimonial, et formalisées et impersonnelles de l'État administratif. Les dynamiques hybrides se déploient dans des lieux souvent emblématiques de la modernité politique (archives, registres, comptabilités, enquêtes, compagnies comme organismes de crédit), ici revisités à l'aune de leurs contradictions constitutives et motrices.