Nîmes, XVIIIe siècle. Quand le père de Gersende, un gantier parfumeur renommé, meurt brusquement, la jeune fille et son frère partent à Grasse séjourner chez le célèbre Fragonard, qui accepte de sortir de sa retraite pour les former. De retour chez eux, ils découvrent que leur oncle Gabriel, sorti de l'ombre, a pris la direction de la ganterie et exerce une certaine emprise sur leur mère.