En retournant au coeur de la IIIe République, les auteurs proposent de montrer une pratique politique fondée sur une éthique et des convictions inaltérables. Nombre des idées qui fondent notre République tirent leur origine du XIXe siècle, comme l'émancipation des femmes, le développement des loisirs, la laïcité ou la solidarité sociale. Sont proposés des portraits méconnus porteurs d'idéaux.