Aucun livre, à ce jour, ne propose une démarche associant histoire et droit, seule de nature à répondre à ce besoin de compréhension des textes qui jalonnent le droit du travail en France depuis 1789. Faute d'un tel outil, non seulement la perplexité succède au questionnement mais une méprise est toujours possible. Ainsi en est-il de la réglementation de la durée légale du travail dont la portée a évolué depuis 1936 à la suite des lois successives qui l'ont déconnectée de la notion de durée du travail, elle-même substantiellement transformée.

Cet ouvrage, dont la réalisation a été dirigée par un « quatuor » composé de Paul-Henri Antonmattei, Alain Chatriot, Laurence Pécaut-Rivolier et Yves Struillou, rassemble les commentaires de 41 auteurs - professeurs, historiens, juristes, magistrats, fonctionnaires - qui permettent de saisir les enjeux de chacun des 55 textes retenus.

À chaque commentaire sont associées la reproduction, totale ou partielle, du texte lui-même ainsi qu'une sélection de références bibliographiques. L'ouvrage propose quatre index (noms, textes cités, décisions de justice et thèmes abordés) permettant au lecteur, en fonction de son centre d'intérêt, de trouver le ou les commentaires pertinents.