Dans la continuité du Grand Tour, long voyage initiatique de l'artistocratie européenne, la montagne connaît ses premiers visiteurs savants dès la fin du XVIIIe siècle. Naturalistes, artistes et bourgeois se succèdent dans la vallée de Chamonix pour effectuer le tour aux glaciaires. A partir d'une riche iconographie, l'auteur retrace l'histoire de ces prémices touristiques.